Hội đồng tổ chức phi lợi nhuận quốc tế về Nhà cao tầng và Môi trường sống đô thị (CTBUH) được thành lập của và công bố danh hiệu "Tòa nhà cao nhất thế giới" và đặt ra các tiêu chuẩn mà các tòa nhà được đo lường. Nó duy trì một danh sách 100 tòa nhà hoàn thành cao nhất thế giới. Tổ chức này hiện xếp Burj Khalifa ở Dubai là cao nhất với 828 m. Tuy nhiên, CTBUH chỉ nhận xếp các tòa nhà đã hoàn thành.

Năm 1996, như một phản ứng cho tranh chấp về việc Tháp Petronas hay Tháp Sears cao hơn, hội đồng đã liệt kê và xếp hạng các tòa nhà theo bốn loại:

• chiều cao đến đỉnh kết cấu hoặc kiến ​​trúc;
• chiều cao đến trần của tầng cao nhất;
• chiều cao đến đỉnh mái (loại bỏ vào tháng 11 năm 2009);
• chiều cao đến đỉnh của bất kỳ phần nào của tòa nhà.

Các ngọn tháp được coi là một phần không thể thiếu trong thiết kế kiến ​​trúc của các tòa nhà, những thay đổi sẽ thay đổi đáng kể diện mạo và thiết kế của tòa nhà, trong khi ăng ten trên đỉnh tháp có thể được thêm hoặc bỏ qua. Tháp Petronas, với các ngọn tháp của chúng, do đó được xếp hạng cao hơn Tháp Willis (trước đây là Tháp Sears) với ăng ten của nó, mặc dù mái tháp Petronas thấp hơn.

Cho đến năm 1996, tòa nhà cao nhất thế giới được xác định theo chiều cao đến đỉnh. Điều này dẫn đến sự cạnh tranh giữa Tòa nhà Ngân hàng Manhattan và Tòa nhà Chrysler. Tòa nhà Ngân hàng Manhattan (còn gọi là 40 Phố Wall) chỉ sử dụng một ngọn tháp ngắn và cao 282,5 m và có tầng trên cùng cao hơn nhiều (hạng thứ hai trong tiêu chí năm 1996 cho tòa nhà cao nhất). Ngược lại, Tòa nhà Chrysler sử dụng một ngọn tháp rất lớn 38,1 m được lắp ráp bí mật bên trong tòa nhà để đạt danh hiệu tòa nhà cao nhất thế giới với tổng chiều cao là 318,9 m, mặc dù nó có tầng trên cùng thấp hơn và chiều cao nhỏ hơn khi các ngọn tháp của cả hai tòa nhà bị loại trừ.

Thất vọng vì chiến thắng của Chrysler, Shreve & Lamb, kiến ​​trúc sư tư vấn của Tòa nhà Ngân hàng Manhattan, đã viết một bài đó ngữ chú họng báo cho rằng tòa nhà của họ thực sự cao nhất, vì nó chứa tầng có thể sử dụng cao nhất thế giới, ở độ cao 255 m (837 ft). Họ chỉ ra rằng tầng quan sát trong Tòa nhà Ngân hàng Manhattan cao gần 30m so với tầng trên cùng của Tòa nhà.

Hiện tại, Burj Khalifa đứng đầu danh sách, bất kể tiêu chí nào được áp dụng 1250m.